Vår historie.
I 1965 ble ideen om Tønsbergmessen klekket ut. Tønsberg skulle om ikke så lenge feire sitt 1100-års jubileum (1971). Tønsberg måtte markere sin posisjon som Norges eldste by. Reklamemannen Arvid Lundgaard tok kontakt med forretningsmannen Per M. Pettersen. Sammen dro de i gang arbeidet med å starte en handelsmesse. De fikk med seg arkitekt Svein Wollert-Nielsen og Per Firing som dugnadsleder. Rolf Svendsen som jobbet med regnskap, ble også kontaktet og fikk ansvaret for økonomien.
Hvor skulle Tønsbergmessa ligge? Flere steder ble nevnt, men Stenmalen ble til slutt valgt. Dette skulle bli Tønsbergs nye storstue. Tønsbergmessen skulle bygges på tre grunnpilarer: Utstilling, Tivoli og Underholdning.
Axels Nøjesfelt, Nordens største ambulerende tivoli med Tommy og Leif Andreasson, ble kontaktet og var med frem til 2003. Fra 2004 – 2012 var Lunds Tivoli vårt faste tivoli. I 2013 var Axels Nøjesfelt tilbake i Tønsberg. Etter tre år med planlegging, rydding av området og bygging, var alt klart for den store åpningsfesten. Torsdag 23. mai 1968 kunne endelig «eventyret» starte. Fred Anton Maier klippet snoren og erklærte Tønsbergmessa for åpnet.
I Tønsbergsmessens første år (23. mai – 3. Juni) hadde 80.000 betalende vært innenfor portene. Dette innebærer ca. 100.000 besøkende.
Bygget på dugnad.
Stiftelsen Tønsbergmessen har i alle år vært drevet på frivillig basis. Ingen har noen gang mottatt lønn eller godtgjørelser for sin innsats. Overskuddene har gått med til å bygge idrettsanlegg i Tønsberg, samt bidrag til foreninger/prosjekter innen kultur og idrett.
I tillegg er det gitt bidrag til statue av Jahn Teigen, inventar til Haugar kunstmuseum, opparbeidelse av Frodåsen/messeområdet som friluftsområde, samt lekeplasser i samme område.
Av idrettshaller og anlegg har Tønsbergmessen stått for følgende:
Bygging av idrettshall (messehall-A)
Bygging av idrettshall (messehall-B)
Bygging av Idrettens hus (messehuset)
Bygging av Greveskogen friidrettsanlegg, samt fotballgrusbane
Bygging av Tønsberg Ishall
Bygging av kunstisbane (400m) Tønsberg Stadion
Flombelysning på nye Tønsberg Gressbane
Store artister.
Susann Hampshire fra den populære engelske tv serien «Forsytesagaen» var Tønsbergmessens første store kjendis. Det var stor oppstandelse i byen da hun ble kjørt fra Hotel Klubben via byens gater og opp til Stenmalen i åpen bil. Ruta opp til Stenmalen var omkranset av tusener av nysgjerrige tilskuere.
Opp gjennom årene har en rekke kjente artister besøkt Tønsbergmessen, blant annet Roger More, Festus fra «Kruttrøyk», Jahn Teigen, Benny Borg. I nyere tid Lise Karlsnes, Vinnie, D.D.E., Alexander Rybak, Erik og Kris + mange flere.
